外藩，也就是朝贡体系了。内藩和外藩都是国家，而且理论上都属于大明帝国的一部分，如果朝鲜屈服，那么朝鲜就将成为大明内藩，保留王室世袭的基础上，剥夺内藩国王室的实权，而设立宣抚司，以宣抚使或者称为总督，来治理藩国政事，等于大明皇帝和理政院对内藩享有完全的治理权。
外藩也属于朝贡体系，比较近似于之前的朝贡国，其国王受大明皇帝承认，王位更替需要经过大明的批准，除此之外政事由其自己管理。不过比先代的朝贡制度不同的是，大明皇帝将派遣驻藩大臣，虽然不参与管理藩国，但是却会代表大明的利益，对藩国的一些问题发表看法。现在大明并不存在完整意义上的外藩，不过白明修有意转化暹罗、柬埔寨和老挝为外藩，而占城国白明修准备等着阮家干掉他们之后，顺手接收过来直接设宣慰司。
朝贡体系之外，就是外交了，比较类似于现代外交国与国平等的地位，当然这个平等肯定也就是口头上的平等而已。大明现在与葡萄牙、英国之间的外交关系，就是正常的公使级别的邦交。