万历八年，大同瘟疫大作，十室九病，接踵而亡，数口之家，一染此疫，阖门不起”。万历八年即1580年，距离崇祯皇帝上吊自杀还有64年；大同，10个家庭有9个染病，一旦染病，全家倒下。
这只是明末大瘟疫的开始。几乎每年都有瘟疫，只是大小不同罢了。比如1618年，“山西湖南贵州云南均发生瘟疫，其中山西尸横遍野”。1633年，山西再次大暴发鼠疫。1641年，河南河北山西，“处处死尸枕藉”，当年瘟疫传到京师，史书上有四个字“京师大疫”。
以1640年为例，也就是明亡的倒数第5年，如今的河北南部，大名府瘟疫大行，人死十之五六。与大名府临近的河北广平府，“大饥疫，人相食”。瘟疫流行的面积极为广大，河南全省大瘟疫。今天的河南原阳县一带，死者十九，荥阳县一带，“民死不隔户，三月路无人行”。此外，山东，安徽，多地被瘟疫攻陷，很多地方死亡比例达到90%。
整个北方大地被瘟疫覆盖，导致人口大量减少，必然导致朝廷的财政收入减少。而农民军到处劫掠，将剩下的财富掠夺一空。朝廷对中国北方的控制能力和获取财富的能力均被严重削弱，同时又需要投入大量的财力镇压农民军。再加上崇祯皇帝优柔寡断没有逃往相对富裕的南方，明朝政权的崩溃，已经是时间问题。
最终，崇祯皇帝朱由检用一根上吊绳结束了当年朱元璋用一个讨饭碗奠基的大明王朝。等到满清八旗兵进入山海关的时候，其实中国北方已
第七十三章(7/9)