“哈哈哈，众位此番言论，皆是替沈璞所想，沈璞在此谢过，胡人若因此城狭小，弃之不顾，我又怕他何来，若因臧质之故，前来攻打，正是我等报国之秋，诸位封侯之日，岂不壮哉？臧质若来，击退胡虏，保一方百姓平安，功劳归他，又有何妨？倘若城池陷落，必是我二人共担罪责，诸君不见，胡虏凶残，古今未有所见，剥人皮肉，抽人筋骨，非禽兽之名不能担其罪责，就算侥幸不死，也必掳去北方，为奴做婢，吾虽为文弱书生，也不屑做此行径，必当与胡虏拚争到底。今逢多事之秋，若城破国亡，诸位可得幸免乎。自古是兵多则与贼不利，那有任自家健儿遭敌屠而不顾之理。望诸位同舟共济，共解国难。”
言罢叫来将士，出城接应臧质进城，臧质等人进入城来，但见粮食堆积如山，府库衣物器械充足，皆俯首涕面，大呼万岁。臧质从此一心和沈璞共同镇守盱眙。
拓跋焘领兵绕过盱眙，继续南行，沿路烧杀抢掠，刘宋众多城邑守将，哪管山河破碎，只顾乱世之中保住自家卿卿性命，纷纷收拾财物弃城逃命。12月15日，拓跋焘领军顺利抵达瓜步，于健康，隔江相望。
魏军到达长江北岸，拆除民舍，割去芦苇，砍伐树木，扬言要渡过长江，直取健康。
刘义隆登上石头城，遥望北岸策马奔驰的鲜卑骑兵，本想北伐中原，收复汉家失地，做当世之秦皇汉武，不想引来魏军反攻倒算，已兵至长江北岸。怕是要做刘阿斗，孙皓一样的亡国之君，不尽痛哭流涕，对众臣说
第二十二章元嘉北伐六(3/5)