了我，快快请起。官府的走狗么，不见也罢。”说着起身直向大门外走去。那掌柜急忙喊道：“张小四儿，快快快！拦住他，小四儿……”猛想起他口中的张小四儿正躺在方厅中央，又叫道：“季三儿，你个蠢相，快去拦住他，快去……”那黧衣人早已远去，如何拦得住？
二人第二日清晨下楼退房。张小四儿尸首已被抬走，只栏杆和纸窗还未修补。又听那昨夜为掌柜捶背的伙计自顾自道：“这年月，无利不起早，人家官老爷，要不怎么叫老爷呢，咳咳……”因府衙还未差人过来，他兀自在这里咭咭呱呱抱怨。
结毕房钱，二人相视微微一笑，出客栈继续向北而行。
不一日，到了大洪山下。那大洪山虽比不得衡山轻灵飘逸，却也别有一番风味，有“一山分四季，十里不同温”之说。二人寻到一条羊肠小径，沿路而上，见诸峰或如宝珠，或似悬钩、或若笔架。几座山峰环抱着一方清水湖泊，犹如碧玉镶嵌其中，猜那便是白龙池。其源水顺山势而下，陡然涌身跃入峡谷，化成一条三十余丈上下的瀑布，蔚为壮观。更奇之处，那瀑布一分四叠，实乃见所未见，二人看得心旷神怡，连日劳顿之乏消解大半。
又在山上看那白龙池方圆少有人工之物，只在东边有一处院子，想必为罗初七住所，院中建筑却皆尽倒塌。走得近了，迎面一个赑屃驮着一方石碑，上书繇体“白龙池”，左下刻着“鄂中瑶池”四个小字，又书“峰俊林幽*洞秀湖美泉醇”云云，汤蜡钉朱，却无落款，颇有些败褪。
五、第一回 倏落凡尘(3/9)