朝廷的俸禄勉强能养活一大家子。
后来娘亲走了以后，爹又娶了二房步氏，步氏膝下有一子，比她小了七岁。一大家子的心思全围绕在他身上，再加上枕头风吹得厉害，步氏巴不得她赶紧嫁了人，省得在家里碍眼。后来爹给她找了一门亲事，她说不愿意，步氏还说要将她硬绑了去，她那晚都想好了，大不了带着碧蓉离家出走，去江湖上浪迹天涯，再也不要回来。
可谁知造化弄人，一道圣旨降下来，说上头选了她，要送进宫当皇后，锦衣内使钉子似的站了一大堂子，指名道姓要她进宫。先帝那会病重天下人全都知道，这个时候送进宫，不是去活守寡么？
天子的旨意不容违抗，她若是出了差错，不单她自己，整个府上都要受牵连。她那时气昏了头，没打算要周全她们，横竖都是死，凭什么要他们快活？可她没法儿，府里有一大堆无辜的人，有碧蓉，还有从小服侍她长大的奶娘……她做不到那样狠心地让他们全都同归于尽。
出发的时候，碧蓉哭得喘不上气，追着她走了好几里，她爹让她进宫为祖上争光，说她有福气，乐呵呵地送她上了路，一滴眼泪都没掉。她那时登了船，心里头空荡荡地，总觉得这么多年来她到底是怎么长大的，亲生的爹还没有东家里铺卖枣糕的对她好，说来也真是天底下最大的笑话。
挣不挣功名已经不重要了，她能留着命活到这份儿上是她命大，父女之间的恩情从上船那刻就已经所剩无几了，他如今巴巴地赶到郢都来，是还要打算她再牺牲一回么？
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