于乡吏工作，一心向往研究学术，在任乡吏同时，还利用一切可以利用的机会刻苦学习，每逢休假日也不回家，却到学校向先生请教各种学术问题。
父亲对此极为反对，并一再督责和训斥。
他不为所动，仍坚持不懈地努力学习，到二十一岁时，已博览群书，具有了深厚的经学功底，并精于历数图纬之学，兼精算术。
当时名士杜密任泰山太守、北海相，到高密巡视时见到郑玄，知是一个难得人才，就升调他为郡吏，不久又推荐他入太学，为他创造了继续学习和深造的机会。
他的太学老师第五元先，是当时京兆平陵（今陕西长安）大姓，曾任兖州刺史，是一位很有学问的经学博士。
郑玄从师第五元先，先后学了《京氏易》《公羊春秋》《三统历》《九章算术》等，俱达到了通晓的程度。
其中《京氏易》是西汉京房写的，《公羊春秋》是战国公羊高传述、西汉初成书的，这两部书都是今文经学的重要典籍。《三统历》是西汉刘歆写的历法，《九章算术》传说是西周周公所著。这两部书都属历数之学的重要著作。
此后十年，皆为郑玄折节求学时代。
他师事第五元先后，又从东郡张恭祖为师，学习了《周官》《礼记》《左氏春秋》《韩诗》《古文尚书》等，其中除《礼记》《韩诗》外，均为古文经学的重要典籍。
郑玄向第五元先和张恭祖学习了今古文经学两大学派的重要经籍后，尚不满足，又从陈球受业，学习
三二 郑玄修书助刘备 陈琳草檄讨曹操 一(2/6)