作为渡淮追击袁术军用。
荀彧见曹操尚有继续进军之意，劝说：“荒旱连年，军粮供应艰难。若再进兵，必然劳军伤民，与战不利。不如暂回许都，待到明春麦熟，军粮充备，方可再图。”
曹操还在犹豫，任俊禀告：“城中军资清点完毕，加上我军所剩，只能支撑半月。”
又有曹洪报马至：“张绣依靠刘表声言报仇，南阳、江陵诸郡县复反，曹洪连输张绣数阵，特来告急。”
曹操刚才听任俊禀告，知军乏粮，汲取小斛散粮，引发嗟怨教训，还要防止张绣进攻，便用疑兵之计，使人急马致书孙策，令其跨江布阵，声言进攻刘表，作为疑兵，使张绣回军援救，不敢妄进，自依荀彧言，即日班师。
临行，曹操令刘备仍然驻守小沛，与吕布结为兄弟，互相救助，相互依靠，再不得互怨相侵。
吕布又提印绶之事，曹操答应回都后给予办理，便引军自回徐州。
刘备与曹操告别说：“被吕布所逼，诚投丞相，多蒙厚待。若再去小沛，岂非又入虎口？”
曹操密对刘备说：“吾让玄德守小沛，乃掘坑待虎之计。陈珪父子是我安排的内应，玄德只管与其商议铲除吕布，吾自为外援。切勿泄露，不可有失。”
刘备见曹操对自己如此信任，遂与关羽、张飞引军去小沛。正是：布施掘坑待虎计，坐看龙争虎斗戏。欲知刘备、吕布能否相安相处，且看下回分解。
作者说明：按照自定历史《汉末三国传》创作原则，书
二八袁术称帝众叛亲离王垕凛然献首平怨二(6/7)